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今天社会经济的飞速发展，带动了现代艺术的发展。肖像画做为一种非常古老的品种怎样适合现代社会的审美需求?如何通过肖像画的形式去体现当代社会和当代人的精神生活?尤其是如何更好的使西方绘画精华与中国传统艺术融汇贯通是留给我们的重要课题，也是作为中国美协当家人——著名油画家靳尚谊一直探索追求的。
靳尚谊是现任中国美协主席，其艺术成就集中表现在油画肖像的创作上。他对人物肖像的造型美有独到深刻的理解。谈及他的油画之路时，靳尚谊说：“人的兴趣是会发生变化的，但对于我来说，再怎么变化，我画人物，画肖像的兴趣也不会变，因为我对人感兴趣。以前我画过大量的人物写生，今后我还想再画下去。”
是什么让靳尚谊对油画肖像如此钟爱、如此坚持？靳尚谊如是答道：“之所以画肖像画，完全是顺其自然发展。对于各式各样的人，我很喜欢。人是社会的中心，人的形象变幻莫测，其味无穷，尤其是人本身的形象和造型的特点，既单纯又丰富，表现起来难度非常大，但又最富有表现力，我把自己在艺术上的追求集中在肖像画这一小范围上，有助于自己的深入研究，也可以说把现实生活复杂的一面进行浓缩。在创作中，我不是有意地去表现时代，但我忠于对象”。
靳尚谊前期的油画肖像创作主要对象是伟人。早在20世纪六十年初，他创作的《毛主席在十二月会议上》、1964年创作的《长征》（原名《踏遍青山》）以及1956年《在和平讲坛上》等肖像油画，把毛泽东、周恩来等领袖的形象风采刻画得栩栩如生，引起美术界和社会的广泛关注。这些肖像创作反映了当时的时代特点，凸显了靳尚谊肖像创作的艺术表现力。
随着社会的进步与时代的变迁，靳尚谊的创作对象和审美眼光发生了转换。20世纪七十年代末八十年代初，他的画笔开始转向了普通人。采取侧光的方式，一半亮一半黑，用强烈的明暗对比凸显人物造型，借助西方油画技巧，以柔润的笔触、单纯而强烈的红黑两色，描绘了一位羞涩、含蓄的美丽姑娘。这便是1983年靳尚谊的标志性转型代表作《塔吉克新娘》。后来，他的《青年歌手》、《医生肖像》、《画家》、《晚年黄宾虹》等作品相继问世，并成为当代油画的代表作而得到广泛传播。靳尚谊说：“艺术不关注现实就没有意义，我的画笔转向老百姓就是关注活生生的现实生活，这一系列的作品，实际上是通过人物表达我当时的心境和对理想主义的追求。”
当年，靳尚谊选择学油画，是因为他喜欢油画而不喜欢中国画。可是，随着年龄增大、修养加深，他却越来越喜欢中国画了。
“我觉得中国画特别的妙。油画需要画一大堆才能表达的东西，中国画几笔就能表达出来了。”靳尚谊分析说，油画与中国画是两种体系，前者用阴暗、黑白造型，后者用线条造型。油画写实，中国画写意。中国画妙在哪里？他用一句话形容：“妙在似与不似间。”
1978年靳尚谊考察山西永乐宫和甘肃敦煌，中国古代壁画优美的造型、流畅的线条、艳丽的色彩令他叹服不已。随后，他访问西德和美国各地艺术博物馆，西方古典绘画大师们高超的绘画技巧也使他赞叹流连。从此，他开始尝试将西方古典油画技法与中国传统绘画神韵相结合，使作品独具东方情调和现代特点。
靳尚谊认为，“中国油画应根植于中国传统的民族文化，中国的油画艺术必须在掌握西方的油画技术和基础之后，再把中国水墨的写意性和油画结合起来，创造中国的画风，从而使油画具有中国风格。”上世纪九十年代中期创作的老画家画像《晚年黄宾虹》，把中国水墨的写意性融入油画创作，而凸显油画的中国风格。1997年创作《老桥东望》以佛罗伦萨为背景塑造意大利修女形象。2001年创作的《醉》，以屏风为背景表现日本艺妓醉态，反映东方社会现代化后的“醉生梦死”现象和画家本人对社会的看法。
其实，要真正将代表东西方不同艺术理念的“写意”与“写实”融合又谈何容易！靳尚谊是这么走过来的：“不断尝试，不断实验，不断失败，不断总结。”现已迈入古稀之年的靳尚谊，还准备为年轻的中国油画做些什么呢？他说：“现在年龄大了，创作相对少了，我的主要精力放在我所任职部门的社会活动上，希望通过这些社会活动，促进中国的油画艺术从中国的实际出发，走上健康、稳妥、科学的发展道路。” |
